Histoire d'un sous-maître

RÉPUBLICAIN LORRAIN du 14 juillet 2012

RÉPUBLICAIN LORRAIN  du 3 septembre 2012

LE JOURNAL de Saone et Loire  du 15 septembre 2012

La Dépêche du Midi du 27 novembre 2012

RÉPUBLICAIN LORRAIN  du 6 octobre 2012

Avec la rentrée, la réforme de l’école ressurgit. Et si les éléments de débats étaient à piocher dans le passé ? C’est ce que propose la jeune maison d’édition Lavalette, implantée en Moselle à Abreschviller, sur le modèle d’Acte Sud ( implantation locale, publication tout type). Elle réédite Histoire d’un sous-maître, écrit par les Mosellans Erckmann et Chatrian en 1872, qui signaient sous un même pseudonyme « Erckmann-Chatrian ». « Le roman raconte les mésaventures d’un jeune enseignant en 1816, explique l’éditeur Jean-Marie Schlégel. Jean-Baptiste Renaud est un humaniste laïque. Il trouve une place auprès d’un maître d’Abreschviller, mais déchante vite. Il se retrouve pris dans le cloisonnement de l’enseignement religieux ». Plus qu’un débat sur la laïcité, c’est un ouvrage sur la qualité de l’enseignement. Le héros est avant tout un sous-maître compétent. « Ce n’est pas un bouffeur de curé, précise l’éditeur. Jean-Baptiste a juste une idée précise de son métier. Il ne comprend pas l’importance des dogmes conceptuels et religieux. C’est un pragmatique : l’école doit former des citoyens éclairés et parés pour affronter la vie. Une mission d’autant plus essentielle vis-à-vis des masses populaires. »
Des thèmes d’actualité
Erckmann et Chatrian préconisent, à travers leur sous-maître, une école ancrée dans la réalité, où l’élitisme ne prend pas le pas sur le bon sens. Ils proposent, par exemple, de lier les professionnels du village (médecin, agriculteurs, charpentiers…) à l’enseignement. Ils suggèrent aussi d’appliquer des règles mathématiques au labour des champs. Autant de parallèles à faire avec les cursus professionnels, encore négligés aujourd’hui, alors que les filières générales débouchent sur un marché de l’emploi saturé.
La méthode d’enseignement est également abordée. Les curés du livre préconisent la baguette de noisetier pour ces « fils de la campagne dont on ne tire rien de bon ». Jean-Baptiste Renaud préfère susciter l’envie d’apprendre. Il passe pour un mou, un lâche. « Quand on écoute certains discours sur les jeunes des cités, on pense forcément aux paysans de la classe de Jean-Baptiste, sourit l’éditeur. Et dire que ce livre date de 150 ans ! » La théorie du déclin, vieille depuis Aristote qui déclarait la jeunesse oisive et méprisante, apparaît une fois de plus comme un concept creux. Derniers thèmes d’actualité : le statut d’instituteur et les idéaux d’un corps exigeant. « Un professeur a signé la préface. Il explique que l’école républicaine rêvée Jean-Baptiste est la seule qui donne sa chance à tous. Chance de trouver sa place dans la société, de se cultiver. Il écrit aussi que le statut de "sous-maître" perdure. Ce sont les vacataires d’aujourd’hui, les mal payés, les contractuels de la fonction publique que l’on jette sans un mot. »
Hubert GAMELON.

Édition de LE PROGRES du 2 octobre 2012